Este glosario reúne los términos médicos que aparecen con más frecuencia en informes clínicos, analíticas y conversaciones con especialistas sobre diabetes, enfermedades cardiovasculares y condiciones relacionadas. Las definiciones están redactadas para ser comprensibles sin formación médica previa, sin sacrificar precisión clínica.
Este sitio tiene carácter exclusivamente informativo. Ninguna definición aquí recogida sustituye el criterio de un médico ni debe usarse para autodiagnosticarse o modificar un tratamiento.
Términos fundamentales del metabolismo de la glucosa
Comprender cómo funciona la glucosa en el organismo es el punto de partida para entender cualquier tipo de diabetes y sus complicaciones.
| Término | Definición clínica |
|---|---|
| Glucosa | Azúcar simple que el organismo usa como fuente principal de energía. Proviene de los alimentos y se regula mediante insulina. |
| Insulina | Hormona producida por las células beta del páncreas. Permite que la glucosa entre en las células musculares, hepáticas y adiposas. |
| Glucagón | Hormona pancreática que actúa de forma opuesta a la insulina: eleva la glucosa en sangre cuando esta baja demasiado. |
| Glucemia | Concentración de glucosa en sangre. Se mide en mg/dL (miligramos por decilitro) o mmol/L. |
| Glucemia en ayunas | Medición de glucosa tras al menos 8 horas sin comer. Valor normal: menos de 100 mg/dL. |
| Hiperglucemia | Glucosa en sangre por encima de los valores normales. El umbral renal en personas sin diabetes es aproximadamente 180 mg/dL. |
| Hipoglucemia | Glucosa en sangre por debajo de 70 mg/dL. Puede causar temblores, sudoración, confusión y, en casos graves, pérdida de conciencia. |
| Resistencia a la insulina | Estado en el que las células no responden adecuadamente a la insulina. El páncreas compensa produciendo más, hasta que no puede mantener el ritmo. |
| Hiperinsulinemia | Niveles crónicamente elevados de insulina en sangre, frecuentes en la resistencia a la insulina y en las fases iniciales de la DM2. |
| Células beta | Células del páncreas responsables de producir insulina. En la DM1, el sistema inmunitario las destruye. En la DM2, su función se deteriora progresivamente. |
Tipos de diabetes: definiciones clínicas precisas
La palabra "diabetes" agrupa condiciones con mecanismos distintos. Usarlas como sinónimos genera malentendidos frecuentes entre pacientes y familiares.
Diabetes mellitus tipo 1 (DM1): Enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células beta del páncreas. Sin producción propia de insulina, el tratamiento con insulina exógena es obligatorio desde el diagnóstico. Representa el 5-10% de todos los casos.
Diabetes mellitus tipo 2 (DM2): Forma más frecuente (90-95% de los casos). Combina resistencia a la insulina con una producción pancreática insuficiente. Tiene un período silencioso de 7-10 años antes del diagnóstico, durante el cual las complicaciones ya se desarrollan.
Diabetes gestacional (DG): Hiperglucemia detectada por primera vez durante el embarazo en mujeres sin diabetes previa. Afecta al 7-14% de los embarazos. En la mayoría de los casos remite tras el parto, pero el 50% de las mujeres afectadas desarrolla DM2 en los 10 años siguientes.
Prediabetes: Estado intermedio entre la glucemia normal y la diabetes. Se define por glucosa en ayunas entre 100-125 mg/dL o HbA1c entre 5,7% y 6,4%. No es inevitable que progrese a DM2: con cambios en el estilo de vida, el riesgo se puede reducir hasta un 58% según el estudio DPP.
LADA (Latent Autoimmune Diabetes in Adults): Forma de diabetes autoinmune que se presenta en adultos, a menudo confundida inicialmente con DM2. Los pacientes tienen anticuerpos contra las células beta, pero la progresión es más lenta que en la DM1 clásica.
MODY (Maturity-Onset Diabetes of the Young): Grupo de formas monogénicas de diabetes causadas por mutaciones en genes específicos. Representa el 1-2% de los casos. El diagnóstico correcto importa porque algunos tipos responden a sulfonilureas en lugar de insulina.
Pruebas diagnósticas: qué miden y qué valores indican
Las analíticas de diabetes incluyen términos que no siempre se explican en la consulta. Esta tabla recoge las más habituales con sus valores de referencia.
| Prueba | Qué mide | Valores de referencia |
|---|---|---|
| HbA1c (hemoglobina glicosilada) | Promedio de glucosa en los últimos 2-3 meses | Normal < 5,7% / Prediabetes 5,7-6,4% / Diabetes ≥ 6,5% |
| Glucosa en ayunas | Glucemia tras 8h de ayuno | Normal < 100 mg/dL / Prediabetes 100-125 / Diabetes ≥ 126 |
| TTOG (test de tolerancia oral a la glucosa) | Respuesta glucémica a 75g de glucosa oral | Diabetes si glucemia a 2h ≥ 200 mg/dL |
| Péptido C | Producción propia de insulina por el páncreas | Bajo en DM1, normal o alto en DM2 |
| Cociente albúmina/creatinina (CAC) | Daño renal precoz | Normal < 30 mg/g / Microalbuminuria 30-300 / Macroalbuminuria > 300 |
| Filtrado glomerular estimado (FGe) | Función renal global | Normal > 60 mL/min/1,73m² |
| Tiempo en rango (TIR) | % de tiempo con glucosa entre 70-180 mg/dL | Objetivo general ≥ 70% en pacientes con MCG |
La HbA1c tiene una limitación importante: no detecta hipoglucemias ni variabilidad glucémica. Por eso los sistemas de monitorización continua de glucosa añaden el TIR como métrica complementaria, especialmente en DM1.
Fármacos para la diabetes: terminología actualizada
Los nombres de los medicamentos para la diabetes pueden resultar confusos. Esta tabla organiza los grupos principales con sus mecanismos y ejemplos de principios activos.
| Grupo farmacológico | Mecanismo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Biguanidas | Reducen la producción hepática de glucosa | Metformina |
| iSGLT2 | Eliminan glucosa por la orina bloqueando su reabsorción renal | Empagliflozina, dapagliflozina, canagliflozina |
| arGLP-1 | Estimulan insulina, reducen glucagón, retrasan vaciado gástrico | Semaglutida, liraglutida, dulaglutida |
| Agonistas duales GIP/GLP-1 | Activan dos receptores de incretinas simultáneamente | Tirzepatida |
| Sulfonilureas | Estimulan la secreción de insulina pancreática | Glibenclamida, glimepirida |
| iDPP-4 (gliptinas) | Aumentan incretinas endógenas inhibiendo su degradación | Sitagliptina, saxagliptina |
| Insulinas basales | Cubren las necesidades de insulina entre comidas | Glargina, detemir, degludec |
| Insulinas rápidas/ultrarrápidas | Cubren el pico glucémico de las comidas | Lispro, aspártica, glulisina |
En 2026, los arGLP-1 y los iSGLT2 son los grupos con mayor evidencia de beneficio cardiovascular y renal, más allá del control glucémico. La tirzepatida ha mostrado reducciones de HbA1c superiores al 2% y pérdidas de peso de hasta el 22% en ensayos clínicos de fase 3.
Complicaciones de la diabetes: términos que aparecen en los informes clínicos
Las complicaciones de la diabetes se clasifican según el tamaño de los vasos afectados, lo que determina qué órganos se ven comprometidos y con qué consecuencias.
Complicaciones microvasculares (vasos pequeños):
- Retinopatía diabética: Daño en los vasos de la retina. Primera causa de ceguera en adultos en edad laboral en España. Se detecta con fondo de ojo anual.
- Nefropatía diabética: Daño renal progresivo. Primera causa de insuficiencia renal crónica terminal. Se detecta con albuminuria y FGe.
- Neuropatía diabética: Daño en los nervios periféricos. Causa dolor, quemazón, pérdida de sensibilidad o debilidad muscular. Afecta al 50% de los pacientes con diabetes de larga evolución.
- Pie diabético: Combinación de neuropatía e isquemia que favorece úlceras y, sin tratamiento adecuado, amputaciones. En España se realizan más de 10.000 amputaciones mayores al año relacionadas con la diabetes.
Complicaciones macrovasculares (arterias grandes):
- Cardiopatía isquémica: Las personas con DM2 tienen 2-4 veces más riesgo de infarto de miocardio que la población general.
- Ictus: Riesgo aumentado entre 1,5 y 3 veces en personas con diabetes.
- Enfermedad arterial periférica: Obstrucción de arterias en las extremidades. Principal causa de amputaciones no traumáticas.
Cetoacidosis diabética (CAD): Emergencia médica que ocurre principalmente en DM1 cuando hay déficit absoluto de insulina. El cuerpo quema grasa produciendo cuerpos cetónicos que acidifican la sangre. Síntomas: náuseas, vómitos, dolor abdominal, aliento con olor a acetona, respiración rápida y profunda, confusión.
Estado hiperosmolar hiperglucémico (EHH): Emergencia propia de la DM2, con glucemias muy elevadas (> 600 mg/dL) y deshidratación severa, sin cetoacidosis significativa. Mortalidad más alta que la CAD.
Tecnología aplicada al control glucémico: términos clave
El vocabulario tecnológico de la diabetes ha crecido rápidamente en la última década, y muchos pacientes se encuentran con estos términos sin una explicación clara.
| Término | Definición |
|---|---|
| MCG (monitorización continua de glucosa) | Sistema con sensor subcutáneo que mide glucosa intersticial cada 1-5 minutos. Proporciona tendencias además del valor puntual. |
| FGM (Flash Glucose Monitoring) | Variante de MCG que requiere pasar el lector sobre el sensor para obtener el dato. El FreeStyle Libre 3 ya incluye alarmas automáticas. |
| Bomba de insulina (ISCI) | Dispositivo que administra insulina de forma continua mediante un catéter subcutáneo. Sustituye las múltiples inyecciones diarias. |
| Sistema de asa cerrada | Combinación de MCG + bomba de insulina + algoritmo que ajusta la dosis automáticamente. También llamado "páncreas artificial". |
| Tiempo en rango (TIR) | Porcentaje de tiempo con glucosa entre 70 y 180 mg/dL. Objetivo general ≥ 70%. Complementa la HbA1c al mostrar variabilidad. |
| Tiempo en hipoglucemia | Porcentaje de tiempo con glucosa < 70 mg/dL. Objetivo: menos del 4% del tiempo total. |
| Variabilidad glucémica | Fluctuaciones de la glucosa a lo largo del día. Alta variabilidad se asocia a mayor riesgo de complicaciones, incluso con HbA1c en rango normal. |
Términos relacionados con el riesgo cardiovascular y renal en diabetes
El manejo de la diabetes en 2026 va mucho más allá del control de la glucosa. Los especialistas evalúan un conjunto de factores de riesgo de forma simultánea, porque el riesgo cardiovascular residual persiste aunque la HbA1c esté controlada.
- Síndrome metabólico: Conjunto de alteraciones que incluye obesidad abdominal, hipertrigliceridemia, HDL bajo, hipertensión y glucemia alterada. Multiplica el riesgo cardiovascular de forma independiente.
- Riesgo cardiovascular residual: Riesgo que persiste en pacientes con DM2 aunque tengan la glucosa controlada. Justifica el uso de iSGLT2 o arGLP-1 independientemente del control glucémico.
- IECA / ARA-II: Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina y antagonistas del receptor de angiotensina II. Primera línea en hipertensión con diabetes por su efecto protector renal adicional.
- LDL-colesterol: Objetivo < 70 mg/dL en DM2 con alto riesgo cardiovascular, y < 55 mg/dL en muy alto riesgo, según las guías europeas vigentes.
- Patrón non-dipper: Ausencia de descenso nocturno de la presión arterial. Frecuente en diabéticos y asociado a mayor daño orgánico. Se detecta con monitorización ambulatoria de presión arterial (MAPA).
- Albuminuria: Presencia de albúmina en orina. Marcador precoz de daño renal. Un cociente albúmina/creatinina ≥ 30 mg/g indica microalbuminuria y requiere seguimiento y tratamiento activo.
- IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1): Proteína cuya activación por la hiperinsulinemia crónica se estudia como mecanismo que vincula la DM2 con mayor riesgo de ciertos cánceres (páncreas, hígado, colorrectal, endometrio).